코럴 아일랜드: 19세기 빅토리아 시대 소년 문학의 대표작

코럴 아일랜드 (The Coral Island) – R. M. Ballantyne, 1858년

'코럴 아일랜드(The Coral Island: A Tale of the Pacific Ocean)'는 스코틀랜드의 작가 **R. M. 밸런타인(Robert Michael Ballantyne)**이 1858년에 발표한 소년 모험 소설입니다. 19세기 빅토리아 시대 소년 문학의 대표작으로, 후대의 많은 무인도 표류기, 특히 윌리엄 골딩의 '파리대왕(Lord of the Flies)'에 직접적인 영향을 준 작품으로 유명합니다.

작가: R. M. 밸런타인

밸런타인(1825-1894)은 90편이 넘는 청소년 소설을 쓴 작가입니다. 그는 허드슨 베이 회사에서 근무하며 겪었던 모험적인 경험을 바탕으로 생생하고 교훈적인 이야기를 많이 썼습니다. '코럴 아일랜드' 역시 그의 대표작으로, 당시 영국 소년들에게 모험심과 함께 기독교적 가치, 제국주의적 세계관을 심어주는 역할을 했습니다.

줄거리 요약

영국 소년 랠프 로버(15세), 잭 마틴(18세), 피터킨 게이(13세)는 남태평양을 항해하던 중 배가 난파되어 산호초로 둘러싸인 아름다운 무인도에 표류하게 됩니다. 세 소년은 절망하지 않고, 타고난 용기와 지혜를 발휘하여 섬 생활에 적응해 나갑니다.

 

그들은 섬을 '코럴 아일랜드'라 이름 짓고, 힘을 합쳐 오두막을 짓고, 야자열매, 빵나무 열매, 야생 돼지 등을 사냥하며 풍족한 생활을 꾸려나갑니다. 이 과정에서 보여주는 소년들의 모습은 마치 낙원에서의 삶처럼 평화롭고 이상적입니다.

 

그러나 섬에서의 평화는 오래가지 않습니다. 어느 날, 섬에 잔인한 폴리네시아 원주민 식인종들이 나타나고, 뒤이어 교활한 해적들까지 등장하면서 소년들은 생명의 위협을 받게 됩니다. 랠프는 해적들에게 납치되어 온갖 고초를 겪기도 하지만, 기지를 발휘해 탈출하고 친구들과 재회합니다.

 

세 소년은 용감하게 식인종과 해적들에 맞서 싸우고, 이 과정에서 기독교로 개종한 원주민 추장 타라로를 만나 도움을 받습니다. 결국 소년들은 기독교 선교사의 도움으로 악을 물리치고, 문명 세계로 돌아갈 기회를 얻게 됩니다.

주요 등장인물

• 랠프 로버 (Ralph Rover): 이야기의 화자이자 주인공. 총명하고 리더십이 있으며, 세 소년 중 중심을 잡아주는 역할을 합니다. 윌리엄 골딩의 '파리대왕'에 등장하는 '랠프'의 원형이 된 캐릭터입니다.
• 잭 마틴 (Jack Martin): 18세의 최연장자. 지적이고 신중하며, 과학적 지식을 활용해 생존에 필요한 도구를 만드는 등 브레인 역할을 합니다. '파리대왕'의 '돼지(Piggy)' 캐릭터와 대조를 이룹니다.
• 피터킨 게이 (Peterkin Gay): 13세의 막내. 명랑하고 익살스러우며, 활발한 성격으로 공동체의 활력소가 됩니다. 다소 경솔하지만 용감한 소년입니다.

주제와 영향

• 빅토리아 시대의 이상: '코럴 아일랜드'는 용기, 우정, 신앙, 리더십 등 빅토리아 시대 영국이 이상적으로 생각했던 가치를 소년들의 모험을 통해 교훈적으로 전달합니다.
• 기독교 문명의 우월성: 소설은 기독교를 '문명'으로, 원주민 문화를 '야만'으로 묘사하며, 기독교 선교를 통해 원주민을 계몽하고 구원할 수 있다는 당시의 제국주의적, 선교적 세계관을 명확하게 드러냅니다.
• 낙관적 인간관: 소년들은 어떠한 역경 속에서도 타락하지 않고, 협동과 이성을 통해 위기를 극복합니다. 이는 인간의 선한 본성에 대한 밸런타인의 낙관적인 믿음을 보여줍니다.
• '파리대왕'에 미친 영향: 20세기 작가 윌리엄 골딩은 '코럴 아일랜드'의 이러한 낙관적인 인간관에 반박하기 위해 '파리대왕'을 집필했습니다. 그는 '코럴 아일랜드'의 등장인물 이름(랠프, 잭)과 배경을 그대로 차용하여, 문명의 통제가 사라졌을 때 인간의 본성이 얼마나 잔인하게 드러나는지를 정반대의 시각으로 그려냈습니다.

'코럴 아일랜드'는 오늘날의 관점에서 보면 인종차별적이고 제국주의적인 요소가 다분하지만, 19세기 소년 모험 소설의 전형이자 '파리대왕'이라는 위대한 반박을 낳은 원전으로서 문학사적 가치가 매우 높은 작품입니다.

 

 

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